Когда одно небесное тело идет по орбите другого, как например Луна
вокруг планеты или звезды, само это тело часто вращается. На нашей
планете день сменяется ночью, потому что она вращается вокруг своей оси,
меняя свое положение относительно Солнца.
Однако гравитационные
силы, что заставляют луны и планеты идти по кругу замедляют их обычное
вращение. Самое стабильное положение, которого они могут достигнуть, это
обращение всегда только лицевой стороной вокруг тела, задающего
орбиту. И поскольку наша луна всегда обращена одной и той же стороной к
Земле, постольку и существует «приливной захват».
Ученые долгое
время предполагали, что Меркурий и Солнце состоят в отношениях
«приливного захвата», однако радарное наблюдение за Меркурием показало,
что он ведет очень странный образ жизни, совершая три вращения по
собственной оси во время выполнения двух оборотов по солнечной орбите.
Обнаружив на поверхности планеты огромный кратер неизвестного
происхождения, ученые выдвинули гипотезу с участием астероида.
Теперь
исследователи предполагают, что до момента «приливного захвата»
Меркурий вращался в противоположном направлении своей нынешней орбиты.
Согласно компьютерным моделям столкновение с гигантским астероидом могло
изменить орбиту планеты. По подсчетам предполагаемый космический объект
должен был быть не менее 70 км в длину и весить 550 трлн. тонн или
1/600 000 массы Меркурия.
